28NOTICIAS I NEWS El papel y el cartón forman parte de nuestra vida cotidiana desde siempre. Están en los papeles tisú que usamos a diario, en los libros que leemos, en las revistas y periódicos que nos informan, en nuestros documentos de trabajo y, cada vez más, en los envases que acompañan a buena parte de los productos que consumimos. Su presencia es tan habitual que a menudo pasa desapercibida para el consumidor, pese a ser el resultado de décadas de innovación y de un modelo de gestión altamente eficiente. En los últimos años, el papel y el cartón se han consolidado como materiales de referencia en el ámbito del envasado. Este auge no es casual. Responde, en primer lugar, a la sostenibilidad intrínseca del material, fabricado a partir de una materia prima no fósil, natural, renovable y biodegradable. A ello se suma su carácter circular, basado en un sistema capaz de recuperar el material, reciclar la celulosa y reintroducirla de forma continua en el ciclo productivo. Y, finalmente, a su funcionalidad: pocos materiales ofrecen una versatilidad comparable, desde las resistentes cajas de cartón ondulado que protegen mercancías que recorren miles de kilómetros, hasta el cartón estucado que garantiza la seguridad y la información esencial de una amplia variedad de productos de alimentación o medicamentos. Comprender estas tres claves –sostenibilidad, circularidad y funcionalidad– es esencial para abordar con rigor el debate actual sobre los materiales de envasado. Aunque durante un tiempo algunas voces auguraron la desaparición del papel, la realidad es hoy bien distinta. En 2024, la producción de papel y cartón en España alcanzó los 6,6 millones de toneladas, lo que supone un crecimiento del 8,5% respecto al año anterior. Este dato no solo refleja la capacidad productiva consolidada del sector, sino también su resiliencia ante los recientes desafíos económicos y energéticos. PAPEL ESTRATÉGICO DE LOS ENVASES DE PAPEL Y CARTÓN La distribución de esta producción por tipologías pone de relieve el papel estratégico de los envases de papel y cartón en la economía actual. Casi siete de cada diez toneladas producidas (el 68,6%) se destinan a envases y embalajes, que constituyen la principal aplicación del papel y el cartón en la actualidad. Esta realidad evidencia hasta qué punto estos materiales están plenamente integrados en la cadena de valor de sectores clave como la alimentación, el gran consumo o el comercio electrónico, donde la demanda de envases sostenibles y seguros no deja de crecer. Este liderazgo productivo se apoya, además, en un modelo de economía circular plenamente consolidado. En 2024, la industria papelera nacional recicló más de 5,2 millones de toneladas de papel recuperado, lo que elevó la tasa de reciclaje hasta el 83,6% y situó a España como el tercer mayor reciclador de papel y cartón de la Unión Europea, solo por detrás de Alemania e Italia. Si nos centramos en los envases de papel y cartón, los resultados son igualmente destacables. Según Eurostat, en Europa alcanzaron una tasa de reciclaje del 86,6% en 2023, la más alta entre todos los materiales de envase. En España, casi 8 de cada 10 envases de papel y cartón se reciclan (79,18% en 2023), superando con antelación los objetivos fijados para 2025 (75%). Este éxito no es fruto de la casualidad, sino de un sistema de recogida y reciclado que lleva décadas funcionando con eficacia, impulsado por el esfuerzo colectivo de una cadena de valor que trabaja de forma coordinada. Desde la recogida y clasificación de los residuos hasta su transformación en nuevos productos, el sector garantiza que la fibra vuelva una y otra vez al ciclo productivo, cerrando así un modelo de producción y consumo verdaderamente sostenible. Asimismo, la cadena de valor de la celulosa, el papel y el cartón desempeña un papel clave en la economía española. Según los datos de un estudio impulsado por el Foro del Papel, la cadena agrupa a 27.357 empresas, aporta aproximadamente el 4,3% Papel y cartón, la base de un packaging alineado con la economía circular Paper and cardboard, the basis of packaging aligned with the circular economy Andrea Orallo, directora de Reciclado de ASPAPEL Director of Recycling at ASPAPEL
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