Un proyecto de cumplimiento tiene fecha de inicio, fecha de fin y un responsable. Se cierra cuando se alcanza el umbral mínimo exigido. Pero la transición hacia la circularidad no funciona así. Las exigencias de 2030 son un primer umbral, no un destino. Las que vendrán después serán más estrictas, y las empresas que hayan tratado esta adaptación como un proyecto puntual se encontrarán de nuevo en la misma posición dentro de tres años. El segundo error es confundir reciclabilidad teórica con reciclabilidad real. Existen hoy en el mercado envases certificados como reciclables que en la práctica no se están reciclando, porque los sistemas de recogida no están preparados, porque los volúmenes no son suficientes para que el reciclador los procese o porque la combinación de materiales dificulta la separación. La nueva normativa apunta precisamente a cerrar esa brecha, y las empresas que han construido su argumentario de sostenibilidad sobre esa reciclabilidad teórica van a tener que revisarlo. El tercer error, quizás el más costoso, es esperar. Las adaptaciones de materiales, los rediseños de referencias, la búsqueda de proveedores alternativos y la validación de nuevas estructuras llevan tiempo. Con la aplicación plena del PPWR el 12 de agosto de 2026, las empresas que todavía no hayan empezado este proceso han tomado decisiones bajo presión y con muy poco margen de maniobra. La circularidad como ventaja competitiva Dicho todo lo anterior, conviene terminar con una lectura que es estratégica. Las empresas que están integrando la circularidad como criterio operativo —no como respuesta reactiva a la regulación— están construyendo una posición diferencial que va más allá del cumplimiento. Sus clientes, cada vez más, auditan la cadena de suministro. Los grandes grupos de gran consumo tienen compromisos propios de sostenibilidad que necesitan trasladar a sus proveedores. Un convertidor o fabricante de envases que pueda acreditar materiales reciclados verificables, diseño para el reciclaje y procesos que cierran el ciclo no solo cumple: facilita que su cliente también cumpla. Eso tiene valor comercial real, y en un mercado donde la diferenciación técnica entre competidores es cada vez menor, es significativo. La regulación europea de envases no es cómoda. Exige inversión, revisión de procesos y, en muchos casos, conversaciones difíciles con clientes y proveedores. Pero también está acelerando una transformación que el sector necesitaba, y en esa transformación, como en casi todas, hay empresas que llegan antes y empresas que llegan después. Para el 12 de agosto, esa decisión ya está tomada en la mayoría de los casos, según se haya empezado a tiempo o no. Lo que sigue abierto es la siguiente etapa, la de los umbrales de 2030, más exigentes y con margen todavía para decidir a cuál de los dos grupos se quiere pertenecer. The European Packaging Regulation and Extended Producer Responsibility (EPR) are changing the rules for the entire packaging chain. The turning point There are decisions that were optional for years and that, suddenly, have become unavoidable. That is exactly what is happening right now in the purchasing, product development, and operations departments of any company that puts packaging on the European market. This is no longer a trend that companies can observe from the outside before deciding whether to join in: it is a change of rules, with a specific date and conditions, that affects everyone participating in the European packaging market, whether they have chosen to do so or not. The European Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) and the rollout of Extended Producer Responsibility systems in the various member states have set a date and specific conditions for something that many in the sector have known for years was coming: circularity is now, in practice, a condition for market access. What Europe requires, in real terms It is important to distinguish between two requirements that are often confused but operate differently. The first is mandatory recyclability. From 2030, all packaging placed on the market in the EU must be recyclable. But recyclable does not mean what many manufacturers have interpreted it to mean until now. It is not enough for the base material to be technically recyclable: the complete packaging, with its inks, adhesives, surface treatments, and multilayer structures, must be able to be effectively processed in existing collection and recycling systems. Under the new regulations, recyclability is measured in practice, not just in the laboratory. This has direct implications for design: combinations of materials that are common today will have to be reviewed. Multilayer structures that provide barriers and protection, incorporated until now without their end-of-life impact being considered, are now being reviewed from the very first stage of development. The second requirement is Extended Producer Responsibility (EPR) and ecomodulation. Extended Producer Responsibility isn’t new, but its effective implementation through eco-modulated tariffs is changing the economic equation. Simply put: the most recyclable packaging pays less to the system. Packaging that hinders recycling pays more. This makes sustainable design a direct cost variable on the bottom line. What’s happening in the factory The regulations have existed on paper for some time. What’s happening now is their translation into concrete industrial decisions, and that has a very different feel from institutional announcements. In the area of materials, we’re seeing a systematic review of products that have been in the catalog for years. Structures that worked perfectly from a technical and commercial standpoint are being questioned not because they fail, but because they don’t meet the new 37 TEMA CENTRAL I MAIN TOPIC
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