39 TEMA CENTRAL I MAIN TOPIC El embalaje sostenible debe evaluarse como parte de un sistema más amplio: no solo por el material del que está hecho, sino también por su eficacia para proteger el producto, prevenir el desperdicio, su rendimiento en condiciones industriales y su contribución a la economía circular. Evidencia industrial: una estructura más delgada con menos fallos El ensayo comparó dos estructuras utilizadas para envases de codillo de cerdo: una película de 200 micras con poliamida (PA) y una alternativa de 240 micras sin poliamida. Se probaron aproximadamente 380 unidades en condiciones industriales y posteriormente se sometieron a una simulación de transporte para evaluar la integridad del envase durante el procesamiento, la pasteurización y la distribución. Durante el procesamiento y la pasteurización, la estructura con poliamida registró una tasa de fallos del 0,69%, frente al 4,17% de la alternativa, lo que supone aproximadamente seis veces menos incidentes. En la simulación de transporte, realizada de acuerdo con las normas ISO 4180:2020 y ASTM D4169-23, las tasas de fallos respectivas fueron del 3,42% y del 8,56%. En general, la estructura de 200 micras que contenía poliamida falló en el 4,11% de los envases, mientras que la estructura de 240 micras registró una tasa de fallos del 12,73%. Por lo tanto, la película más delgada produjo aproximadamente tres veces menos fallos. El rendimiento comienza en la línea de envasado Un hallazgo importante surgió antes de que comenzara la comparación completa. En las pruebas preliminares de termoformado, la estructura de 240 micras sin poliamida no proporcionó una fiabilidad de sellado suficiente como película de tapa. Fue necesario utilizar una estructura comercial que contenía poliamida para mantener un rendimiento estable de la máquina. Esto subraya la importancia de validar la elección de materiales en condiciones reales de producción, en lugar de evaluarlos únicamente mediante especificaciones teóricas. Para los convertidores, proveedores de maquinaria, procesadores de alimentos, propietarios de marcas y minoristas, el rendimiento del envase es un requisito operativo. Una estructura que no se puede procesar de forma consistente, o que provoca más fallos durante la distribución, traslada los impactos ambientales y económicos a otros eslabones de la cadena de valor. ¿Qué podrían significar los resultados a gran escala? Aplicada a un millón de paquetes de codillo de cerdo, la diferencia observada en el ensayo se estimó en aproximadamente 50 toneladas de desperdicio de alimentos evitado, 16 toneladas de residuos plásticos evitados y 340 000 euros en pérdidas de producto evitadas. La estructura con menor índice de fallos también era 40 micras más delgada. En esta aplicación, la poliamida permitió reducir el material manteniendo el rendimiento mecánico y de procesamiento requerido por el producto y la línea de envasado. El papel de la poliamida en el packaging flexible avanzado La poliamida ofrece una combinación de propiedades difíciles de sustituir en aplicaciones exigentes: resistencia mecánica, rigidez, tenacidad, resistencia a la perforación, termoformabilidad, resistencia al calor y capacidad de barrera. En conjunto, estas propiedades permiten a los transformadores reducir el grosor de la película, al tiempo que ayudan a que el producto envasado permanezca intacto durante el procesamiento, el transporte y la distribución. Esta combinación es especialmente relevante para alimentos perecederos como la carne, las aves, el pescado y el queso. La cuestión no radica simplemente en si una estructura contiene más de un polímero, sino en si utiliza cada material de manera eficiente, ofrece la funcionalidad requerida y está diseñada para un proceso de reciclaje adecuado. Circularidad sin sacrificar la funcionalidad La poliamida representa una pequeña proporción del material en estas estructuras y, cuando están bien diseñadas, no obstaculiza el proceso de reciclaje del envase. La compatibilidad de las estructuras de polietileno/poliamida con los flujos de reciclaje de películas flexibles de polietileno se ha evaluado mediante protocolos independientes, como CyclosHTP, CEFLEX, RecyClass y APR. APA también ha llevado a cabo ensayos a escala industrial en los que se procesaron estructuras recicladas y reextruidas en condiciones de producción estándar, y los resultados se han presentado públicamente. Atria, HKFoods y Snellman, tres empresas cárnicas finlandesas, han planteado un argumento similar: la funcionalidad del envase debe considerarse dentro de los objetivos del PPWR. El envase debe ser circular sin dejar de proteger la seguridad alimentaria, la vida útil y el rendimiento logístico. Menos material, menos fallos Less material, fewer failures Advanced Packaging Association (APA)
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