El reto de los residuos de envases plásticos en Europa sigue lejos de resolverse. Según los últimos datos disponibles de Eurostat, en 2023 se generaron 35,3 kg de residuos de envases plásticos por habitante, con una tasa de reciclado del 42,1%. Es decir, que más de la mitad de estos materiales no vuelven al sistema productivo. Aunque la tendencia es positiva, el modelo actual se centra casi exclusivamente en el reciclado, y muestra claras limitaciones frente a la complejidad real de los materiales, la dispersión de los flujos y las crecientes exigencias regulatorias. El desafío ya no es solo reciclar más, sino hacerlo mejor… y, sobre todo, hacerlo de forma integrada. En este escenario emerge una pregunta clave: ¿y si el problema no fuera únicamente tecnológico, sino estructural? El proyecto europeo SYMBA parte precisamente de esta premisa y propone un cambio de enfoque: pasar de soluciones aisladas a sistemas industriales conectados. Su objetivo es convertir la simbiosis industrial en una herramienta operativa, medible y replicable, capaz de transformar residuos en recursos dentro de redes reales de colaboración. Para ello, combina análisis de datos, evaluación multicriterio y herramientas digitales basadas en inteligencia artificial, con especial foco en su aplicación en el sector del plástico y el envase, donde la necesidad de soluciones sistémicas es más urgente que nunca. En SYMBA se parte de la premisa de que el reciclado no es la única estrategia posible ni suficiente para dar respuesta a todos los sectores. Por ejemplo, en el sector del packaging, la transición hacia la circularidad está fuertemente impulsada por un marco regulatorio cada vez más exigente que obliga a demostrar reciclabilidad real, contenido reciclado verificable y una reducción efectiva de residuos. Sin embargo, incluso cumpliendo estos requisitos, el sistema sigue mostrando ineficiencias estructurales que los sistemas de reciclado por sí solos no pueden resolver. Flujos dispersos, materiales complejos, volúmenes insuficientes o calidades heterogéneas dificultan la reincorporación efectiva de los plásticos al ciclo productivo. Es aquí donde la simbiosis industrial introduce un cambio de enfoque: pasar de gestionar residuos de forma aislada a diseñar redes donde esos residuos se convierten en recursos dentro de un ecosistema industrial conectado. Aplicada al packaging, la simbiosis industrial permite optimizar flujos de materiales, energía y conocimiento a escala regional, conectando productores, transformadores, recicladores y otros sectores industriales. Este enfoque no solo mejora la eficiencia del reciclado, sino que abre nuevas rutas de valorización, facilita economías de escala y mejora la viabilidad técnica y económica de soluciones que, de forma aislada, no serían posibles. EL PROYECTO SYMBA SYMBA es un proyecto europeo en el que participan diversas entidades comunitarias, entre ellas AIMPLAS como experto en plásticos y packaging. Su objetivo es hacer operativa la simbiosis industrial, convirtiendo oportunidades en soluciones reales. Para ello, el primer paso fue realizar un análisis sobre las iniciativas y soluciones existentes en Europa. Más de 155 soluciones fueron evaluadas y priorizadas, según su viabilidad técnica, ambiental, económica, legal, social y su nivel de simbiosis. Se cocreó un método diseñado especialmente para SYMBA, aplicando el método de análisis multicriterio (MCDA) en dos fases. La primera está orientada a la evaluación del nivel de madurez de la simbiosis, mientras que la segunda aborda la evaluación del resto de las dimensiones de viabilidad previamente mencionadas. Se usó el método MCDA, porque ofrece un marco estructurado y transparente para afrontar estas cuestiones. El MCDA permite integrar criterios heterogéneos (tanto cuantitativos como cualitativos) en un modelo de evaluación coherente mediante la asignación de una importancia relativa (pesos) a cada criterio y la agregación de los resultados de desempeño en indicadores compuestos. A partir de esta base, el proyecto desarrolla una Antonio Ordovás, investigador en Packaging en AIMPLAS Packaging Researcher AIMPLAS Abdulaziz Aldureid, desarrollo de negocio en AIMPLAS Business Development AIMPLAS El proyecto europeo SYMBA propone un cambio de enfoque: pasar de soluciones aisladas a sistemas industriales conectados. The European project SYMBA proposes a change of approach: moving from isolated solutions to connected industrial systems. 40EN PRIMER PLANO I IN THE FOREGROUND SYMBA y la simbiosis industrial aplicada a plásticos y envases SYMBA and industrial symbiosis applied to plastics and packaging
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